前段时间，MTK宣布了下一代的手机芯片平台MT6592，最大的亮点就是MTK的“真八核”方案（八个内核同时运行）。并以此抨击Samsung Exynos 5 Octa 系列的”big.LITTLE”八核方案。为了更好了解这场争论的核心内容，抽空上网补习了一些相关知识。

“big.LITTLE”是ARM 公司在2012年新推出的一种处理器架构。为的是解决处理器性能提升和功耗/发热控制这一对矛盾。在Exynos 5410(Galaxy S4)中，三星将一块 低功耗，低性能的 4核Cortex A7芯片（LITTLE）和一块高性能，高功耗的Cortex A15芯片（big）桥接在一起。当手机在运行的时候，绝大部分时间只有LITTLE在工作，当运算负载变化的时候，芯片首先通过DVFS(Dynamic Voltage Frequency Scaling)调整运行频率应对。当负载继续变高，需要更多的计算能力时，芯片会将工作切换到A15上继续执行，直到负载下降，重新切回LITTLE。由于Cortex A7和A15同属于ARM v7A架构，因此任务的切换在这两块芯片是可行的。同时，由于用户使用的固有模式（大部分时间处于待机或低负载运行），使得用户可以节约大量的电池电量，大幅提高待机时间。

下图演示了采用big.LITTLE架构（Cortex A7+A15）和单纯使用Cortex A15之间的比较。

关于MTK所说的Samsung Exynos Octa芯片事实上只能使用4个核的说法，是不是正确呢？实际上，S4确实只能使用4个核，但是Note3已经升级到可以同时使用8核了。big.LITTLE架构支持三种使用方式：Cluster Migration, CPU Migration和HMP(Heterogenous Multiple Processing, 也叫 Global Task Scheduling)。

在Cluster Migration模式，只能进行簇（cluster）切换，即只能同时使用4核Cortex A7或者A15。这是big.LITTLE最初的模式，Galaxy S4（Exynos 5410）也只能使用这种模式。

在CPU Migration模式，内核可以单独切换，但是只能切换到自己对应的内核上。比如CPU0.big(Cortex A7)只能和 CPU0.LITTLE(Cortex A15)互相切换，CPU1.big只能和CPU1.LITTLE切换。这样子，带来了一定的灵活度，但是同一时刻工作的CPU仍然不会超过4颗。

HMP被视为终极模式，big.LITTLE可以单独管理所有的内核，分配任务。最多可以让8个内核同时工作。Galaxy Note3 (Exynos 5420)采用的就是这种方式。在youtube上，ARM还分享了一段视频，演示在Samsung设备上，采用ARM big.LITTLE架构的芯片加上加上ARM自家的MALI GPU，运行RenderScript（Android上的异构计算语言）的情景。可以看到，在极端（高计算负载）情况下，所有的8个CPU内核以及6个GPU内核都会同时参与运算，但是，在大部分时间，芯片处于待机，或者只有少数A7的内核在工作，以节省功耗。

更多关于ARM big.LITTLE的细节，可以参考anatech.com和ARM的文档